《说文解字》曰：“口，人所以言食也。”这里指出了“口”的两个基本功能：即“发声”和“进食”。古诗有云“巴女骑牛唱竹枝”“塞北梅花羌笛吹”，“口”既能吹又能唱，能给我们的生活带来娱乐和美。同时，“口”又是人身体的一部分，每个人只有一张“口”，故在日常用语使用中常常用“口”这个部分指代整体，出现了“口”作为量词的用法，如“几口人”“一口钟”等。而古语中的“民之有口，犹土之山川也”则是认为口是民愿的发出通道，也就有了“防民之口，甚于防川”的说法。

　　“口”同时是语言和食物的通道，所以其语义中也有“事物相通的地方”之意，如中医切脉的部位中就有“寸口”。日常生活中，我们还常常会用“胃口”一词来形容食欲情况。事实上，中医学正是认为口与脾胃的关系非常密切。古人从长期的实践中总结出了口与脾胃的关系。中医认为，口是脾之外窍，脾胃的功能健康调和，则口食知味，唾液分泌正常。医书有载：“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”因此，如果有人胃口不好，吃东西有时觉得不知其味，其实是脾胃功能失调，中医往往会采用藿香、佩兰之类的芳香醒脾药物，来唤醒脾胃的功能。除此之外，脾胃开窍于口，“其华在唇”，我们可以通过病人口唇的颜色与光泽滋润度，来获知患者脾胃的讯息。

　　“口”常见的疾病有口疮、口苦和口臭。口疮就是在口腔内的唇、舌等部位出现圆形或椭圆形的溃烂点，西医称为口腔溃疡。现代社会竞争激烈，反复发作口腔溃疡的患者越来越多，特别是从事IT、金融等行业的一些青年人。这也提示我们，口疮是一种虚火上浮的表现，表面上是火毒炽盛，实质上患者多少都有些阴亏，所以对口疮患者不能一味用寒凉药物攻伐。另外，口疮患者平时要注意口腔卫生，避免进食刺激性食物，戒除烟酒，避免过食辛辣肥甘厚味。更重要的是，要保持充足的睡眠和饮用大量的鲜榨橙汁。现代医学使我们了解到，新鲜橙汁里面含丰富的钾，而钾离子能够帮助我们体内的细胞重建。其实古代医学文献中对柑橘的药用价值早有记载，如元代忽思慧的《饮膳正要》中言：“柑子味甘寒，去肠胃热，利小便，止渴。”显示了古人对柑橘作用于脾胃的认识，因为它能够“去肠胃热”，脾胃开窍于口，所以它对口疮有效。

　　口苦，是自觉口里味道改变，这主要是由于脾胃有湿热的缘故。一些慢性疾病(如糖尿病)会导致口苦。很多脑力工作者，由于工作压力大，再加上饮食不当、作息不规律、运动少等原因，肠胃功能不调，很容易产生湿热，也会引起口苦。

　　口臭，在临床上一般可分为生理性和病理性两大类。生理性口臭主要是由于喝酒、吸烟或者说话太少等原因引起，还有可能是因吃了大蒜、韭菜等刺激性食物。生理性的口臭通过改善饮食等可自愈。病理性的口臭一般只要把原来的疾病治好，口臭就会消失。现代社会越来越重视沟通，不论哪种原因的口臭都会影响人们之间的交流，就像广告词描述的那样，“有口气就会有距离”。所以，平常生活中的自我保健很重要，除了及时刷牙，少吃刺激性食物、经常喝水果茶和保持大便通畅都有很好的作用。如果自己觉得嘴巴里有味道，赶紧咀嚼一口绿茶叶，可以齿颊留香一个小时。

　　《养生经》说“口为华池”，口中的唾液也有“华池之水”或“金津玉液”“甘露”“玉泉”等称谓。从这些称谓中，不难看出古代人们对唾液的珍视程度。古代流传有“白玉齿边有玉泉，涓涓育我度长年”的说法，即认为口中的唾液譬如山中之泉水，是人体的精华部分之一，能起到养生保健的作用。据《开元天宝遗事》中记载，唐朝杨贵妃当年有两个“雅癖”：一为凌晨游后苑观花，口吸花露；另一个则是“口含玉鱼咽津”，即纳玉制之鱼入口中，凉津沃肺，同时再吞咽此时产生的唾液，清润喉舌，滋养毛发，保持美丽姿容。

　　事实上，现代医学也发现，唾液中含有除水分外的其他物质，如黏蛋白、淀粉酶、氨基酸、多种无机盐、溶菌酶、免疫球蛋白等。其中，溶菌酶和免疫球蛋白有杀菌、抗毒、抗癌的作用，这与传统医学所认为的津血可以滋养五脏六腑是相符的。《红炉点雪》中曾有“津既咽下，在心化血，在肝明目，在脾养神，在肺助气，在肾生津泽，自然百骸调畅，诸病不生”的记载，可谓是对“咽津”养生效果的最佳描述。咽津养生的方法其实并不神秘，就是在闲暇之时，闭目端坐片刻，再静心地用舌尖绕触口齿，或兼叩齿，待口内唾液积聚，鼓漱数遍后徐徐咽下，并用意念将之送达“丹田”(脐下三寸)。《西游记》第十九回“云栈洞悟空收八戒，浮屠山玄奘受心经”中说“周流肾水入华池，丹田补得温温热”，描述的就是这种养生方法。在精神放松、形意相合的情况下，吞咽源于肾精的唾液，不但能补养肾精，而且能安神调心，促进肾阴和心阳的相互交感，使人体阴阳相交，水火既济，从而益寿延年。(编辑：天津市中医药管理局马杰)