一般来说，临床将艾滋病分为四期，即急性感染期、无症状感染期、艾滋病前期(也称为艾滋病相关综合征期)以及艾滋病期。

　　Ⅰ期急性感染期，是指人体感染艾滋病病毒(HIV)后的2-4周。在此期间，病毒在体内高速大量复制，病毒载量可能呈现很高的水平，人体内的HIV抗体尚未完全产生，HIV抗体检测有可能呈阴性。感染者无法确定自己的感染状态，部分感染者在此期无任何不适感觉；部分感染者可能出现一些非特异性的临床症状和体征，但这些症状和体征不能作为HIV感染的确证证据。这一阶段的感染者，传播能力相对最强，是最危险的传染源。

　　Ⅱ期无症状感染期，是指艾滋病无症状期，是指经过上述急性感染期后，人体免疫应答产生了HIV抗体，虽然无法根除HIV，但也在一定程度上抑制了病毒的增殖复制，感染者体内的病毒载量下载至一个较低的水平，CD4+T细胞也维持在一个相对稳定的水平。感染者可维持正常生活，病毒传播能力相对较急性感染期下降，但此期(潜伏期)维持时间较长(较长为8-10年)，感染者体内病毒载量波动较大，大多无明显临床症状，故其传播的危险性也很大。

　　Ⅲ期艾滋病前期，此期开始出现较为明显的艾滋病相关性症状和体征，如持续的淋巴结肿大、单纯疱疹病毒、白色念珠菌等机会性感染。此期病人由于症状的困扰，开始就医，早年间艾滋病往往在此期被发现诊断。感染者行为活动能力减弱，其传播的危险性也相应降低。

　　Ⅳ期艾滋病期，此期机体免疫系统已被严重破坏，病毒载量升高，各种致命性机会感染、肿瘤等极易发生。病变可出现在全身各器官，如呼吸系统、消化系统、神经系统、内分泌系统、泌尿系统、关节皮肤等。此期病人活动能力进一步降低，症状明显，传播的危险性也低。

　　近年来，国内艾滋病免费治疗已普及，治疗成功率也大大提升。接受治疗的感染者一般都能取得不错的治疗效果，能够将CD4+T细胞维持在稳定水平，病毒载量下降。虽然不能够根治艾滋病，但能将病毒抑制在一个长期不进展的状态，也可称为治疗期。此时感染者和病人的传播能力也理论上相对较低。但由于成功的治疗使得病人的行为能力提高，并且艾滋病病毒具有易突变的特性，耐药的产生会造成艾滋病病毒载量的迅速升高波动，其传播能力大大提高，而且还会造成耐药病毒株的传播。

　　以上，艾滋病不论处于那个病程阶段都具有传染性。感染者尽早接受治疗不仅能够减少传播的发生，也能够将艾滋病病程维持在无症状期，延长寿命，提高生活质量。