狂犬病是由狂犬病毒引起的中枢神经系统急性传染病，是一种人与温血动物共患的自然疫源性疾病。人主要通过狂犬咬伤后感染发病。得病后中枢神经系统严重功能障碍，临床上以高度兴奋、恐惧不安、恐水怕风、流涎和咽肌痉挛，终至发生瘫痪而危及生命，病死率几乎百分之百。
　　野生动物是狂犬病的自然储存宿主，人畜为偶然宿主。野生动物感染狂犬病毒后，如狐、狼、豺类、熊、臭鼬、鼠、猫鼬及一切啮齿动物等，均可成为传染源，也可感染猪、牛、羊、马、鹅、鸭等家畜、家禽。就国内来说，狂犬是狂犬病的主要传染源，其次是带病毒的犬猫等。中南美的带毒蝙蝠是当地狂犬病的传染源之一。
　　近十多年来，查到狂犬病毒有隐性感染的现象。受感染的动物不一定都发病死亡，有的是无症状的带毒动物，即“健康”带毒动物，也可成为狂犬病的传染源，其危害大，给预防工作带来了困难。