2005年2月18日，英国食品标准局就某些食品检出苏丹红色素向消费者发出警告，引起媒体和消费者的广泛关注。苏丹红是人工合成工业染料，为亲脂性偶氮化合物，主要包括Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ四种类型。国际癌症研究机构将苏丹红Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ列为动物致癌物，但尚未证明对人体具有致癌性。苏丹红Ⅲ的代谢产物4-氨基偶氮苯和苏丹红Ⅳ的代谢产物邻-甲苯胺和邻-氨基偶氮甲苯列为人类可能致癌物。由于苏丹红诱发动物肿瘤的剂量远远高于人体可能摄入量，因此偶然摄入含有少量苏丹红的食品对人体造成危害的可能性较小，但如果长期大剂量摄入会增加人体致癌的危险。
    我国《食品添加剂使用卫生标准》禁止苏丹红作为食品添加剂使用。
    卫生部提醒食品和食品添加剂生产经营者应严格遵守法规标准规定，不得将苏丹红作为食品添加剂生产、经营和使用。各地卫生行政部门应加强对辖区内餐饮单位的监督检查，发现违法销售和使用含苏丹红食品的行为要依法严厉处罚。