随着生活水平的提高，人们的膳食结构出现了较大的改变。孕妇营养不仅关系着孕妇自身的健康，更与胎儿的健康密切相关。因此，孕期营养已成为近年来人们越来越关注的一个问题。孕妇营养素摄入不足，会使孕妇机体组织器官增长缓慢，营养物质贮存不良，胎儿的生长发育延缓，早产儿发生率增高；但是，如果营养素摄入过量，会造成体重增长过度、营养过剩，对母亲和胎儿也都将产生不利影响，一是容易出现巨大儿，增加难产的机率；二是孕妇易发生糖尿病、慢性高血压及妊娠高血压综合症等。
妊娠是一个复杂的生理过程，孕妇在妊娠期间通过一系列的生理调整来适应胎儿在体内的生长发育和其本身的生理变化。整个妊娠过程可以分为三期，每三个月为一期，不同时期孕妇需要营养素的种类和数量均有不同。

        妊娠早期是胚胎发育的初期，此时孕妇体重增长较慢，故所需营养与非孕时近似。但是，碘、叶酸、锌等应在孕前期和孕早期就开始补充。如果此期孕妇体内碘水平不足，将严重影响胎儿脑的发育，造成后代不可逆转的智力损害；如果叶酸水平不足，将明显增加胎儿神经管畸形的危险。
妊娠中期即第4个月起胎儿体重增长迅速，母体开始贮存脂肪及部分蛋白质，同时胎儿、胎盘、羊水、子宫、乳房、血容量等都迅速增长，对各种营养素的需求增加。此期应特别注意补充碳水化合物、蛋白质以及钙、镁、铁、锌、铜、碘等元素。

        妊娠晚期即第7个月起，更应特别加强蛋白质以及钙、铁、锌、镁、铜等营养素。如果钙摄入不足，将会动员母体骨钙，以维持血钙浓度，影响胎儿骨骼生长的同时，还会使母体出现抽筋、骨质疏松等。如果铁摄入不足，将会使母体患上缺铁性贫血，影响胎儿铁储备，严重的导致胎儿生长发育障碍和胎儿贫血，甚至增加围产期新生儿死亡率，孕晚期孕妇加重缺铁将导致孕妇胎盘早剥，早产或分娩时产生宫缩乏力、出血、胎儿窘迫、死亡等严重后果。此外，铜缺乏也与孕妇缺铁性贫血有关，缺铜还会影响胶原及弹性蛋白成熟过程，导致胎膜变薄，脆性增加，从而引起胎膜早破，导致早产、感染等。孕妇缺锌将会对胎儿的生长发育带来严重危害，影响胎儿生长发育，导致胎儿宫内发育迟缓、胎儿死亡、畸形、智力发育不全等；缺锌还可导致孕妇食欲降低，影响蛋白质等营养素的摄入也可能导致胎儿体重降低。此外，孕妇钙、锌的缺乏还可致血铅增高，而血铅浓度的增高可导致低体重儿、早产、畸形。