中国有句俗话说：“民以食为天”。饮食（又称“膳食”）就是我们日常所吃的食物和饮料，它们来自植物和动物，人们通过饮食获得所需要的各种营养素和能量，以满足机体的正常生长发育、新陈代谢和工作、劳动的需要。我们的祖先早在2000多年前的《黄帝内经·素问》中，就提出另当今营养学家都一致公认的营养饮食原则，这就是：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。” 世界卫生组织（WHO）所提出的健康四大基石，其中第一条就是合理膳食。

        合理的饮食、充足的营养，能提高人的健康水平，预防多种疾病的发生发展；而不合理的饮食，营养过度或不足，会给健康带来各种各样的危害。饮食过度会因为营养过剩导致肥胖症、糖尿病、胆石症、高脂血症、高血压等多种疾病，甚至诱发中瘤，如乳腺癌、结肠癌症等，不仅严重影响健康，还会缩短寿命。饮食不足，可导致营养不良、贫血、多种元素和维生素缺乏，影响儿童智力生长发育，人体抵抗力及劳动、工作、学习能力下降。正因如此，合理膳食当之无愧地成为“健康四大基石”之首。

        卫生部发布了最新的《中国居民膳食指南（2007）》，其中对一般人群的膳食指南包括一下10条：
         ■食物多样，谷类为主，粗细搭配
　　■多吃蔬菜水果和薯类
　　■每天吃奶类、大豆或其制品
　　■常吃适量的鱼、禽、蛋和瘦肉
　　■减少烹调油用量，吃清淡少盐膳食
　　■食不过量，天天运动，保持健康体重
　　■三餐分配要合理，零食要适当
　　■每天足量饮水，合理选择饮料
　　■如饮酒应限量
　　■吃新鲜卫生的食物
         作为《中国居民膳食指南》核心内容的膳食宝塔，通过各类食物在膳食宝塔中所占位置和面积的不同，代表了各类食物在膳食中的地位和应占的比重。
        膳食宝塔共分五层（每人每天应摄入量）：
       １层 谷类薯类及杂豆类食物250~400克；
       ２层 蔬菜300~500克，水果200~400克；
       ３层 禽肉类50~75克，鱼虾类50~100克，蛋类25~50克；
       ４层 奶类300克，大豆类及坚果30~50克；
       ５层 烹调油不超过25~30克，食盐不超过６克。